Bernstein bezeichnet einen klaren bis undurchsichtigen gelben Schmuckstein aus fossilem Harz.

Die deutsche Bezeichnung Bernstein leitet sich vom mittelniederdeutschen börnen (brennen) beziehungsweise börnesteen ab und ist auf die auffällige Brennbarkeit dieses "Steins" zurückzuführen.

Inklusen
Im erstarrten Harz des Bernsteins finden sich konservierte Lebensformen,
die vor Millionen von Jahren auf der Erde in Wäldern gelebt haben:
Ein Insekt im Bernstein eingeschlossen. Das Stück ist etwa 10 mm lang.
In der Vergrößerung sind die Fühler gut zu erkennen.
Zum einen findet man Kleintiere oder Teile davon als Einschlüsse:
verschiedene Gliederfüßer (Arthropoden), vor allem Insekten wie Fliegen, Mücken, Libellen, Ohrwürmer, Termiten, Heuschrecken, Zikaden und Flöhe, aber auch Asseln, Krebstiere, Spinnen und Würmer sowie vereinzelt Schnecken, Vogelfedern und Haare von Säugetieren. Sogar eine eingeschlossene Eidechse wurde gefunden.

Der Baltische Bernstein oder Succinit ist der bedeutendste und am besten erforschte Bernstein.